Demandez au large public à quels romans le nom de Balzac peut le plus être associé. Les lecteurs interrogés citeront sans aucun doute et en premier lieu Eugénie Grandet. A sa parution, le livre a connu un succès populaire considérable. Cet engouement du public s'explique par l'histoire émouvante, simplement contée, qui narre le drame d'une jeune fille cloîtrée, écrasée par son père, victime de son avarice et de sa passion démesurée pour l'or. Les lecteurs, à quelque génération qu'ils appartiennent, ont continué à réserver à Eugénie Grandet le même accueil enthousiaste. L'école l'a très tôt adoptée, elle l'a fait toujours figurer au programme des lycées et les professeurs en ont toujours proposé la lecture aux élèves. A côté des impressions spontanées suscitées par l'oeuvre, il faut faire une place à part à une critique plus lucide, plus rigoureuse qui estime que la popularité de l'oeuvre tient au degré de perfection auquel elle est parvenue et qu'on ne trouve pas dans les romans antérieurs qui ont assis la notoriété de Balzac.
